Condizionamento operante nei cani, che cos'è?

Ci sono diversi modi di apprendere:

• Apprendimento non associativo:  apprendimento latente, assuefazione e sensibilizzazione.
• Apprendimento associativo: apprendimento per errore, condizionamento classico e condizionamento operante.

L'apprendimento associativo si basa sulla memoria associativa del cane: l'animale è in grado di collegare due eventi e stabilire una relazione tra loro. Ivan Pavlov, un fisiologo del XIX secolo, ha formalizzato il concetto di condizionamento con il suo famoso esperimento della campana di Pavlov e ha trascorso il resto della sua vita a lavorarci sopra. Successivamente, altri etologi hanno ripreso il loro lavoro e, oggi, il condizionamento è ampiamente utilizzato per addestrare i cani.

Qual è la differenza tra condizionamento classico e operante?

Skinner è un noto fisiologo americano che ha studiato i processi di apprendimento utilizzando topi e ratti. Li introdusse in una gabbia, che in seguito divenne nota come "Gabbia di Skinner",  la sua particolarità era che aveva una leva. Quando questo è stato azionato, è stato attivato un meccanismo di alimentazione. Molto rapidamente, i topi hanno messo in relazione l'atto di attivare la leva con l'ottenimento di una ricompensa, il cibo, cioè si è stabilito un processo di condizionamento.

La differenza rispetto al condizionamento classico è, fondamentalmente, l'uso di una ricompensa, indirizzando l'animale ad avere un comportamento che non si riprodurrebbe naturalmente, se non gli fosse insegnato. In questo modo si insegna ai cani a seguire ordini che non hanno senso nella vita del cane, ma che gli sono necessari per adattarsi alla vita tra gli umani.

Il condizionamento operante non richiede una predisposizione da parte del cane, e non è necessario che venga effettuato da uno specialista, perché l'animale apprende in qualsiasi situazione, anche se l'addestramento avviene involontariamente. Gran parte dell'apprendimento attraverso il condizionamento operante avviene senza che il proprietario del cane ne sia consapevole.

Ad esempio, il cane che ci porge la zampa per chiedergli il cibo :  ha imparato che riceve una ricompensa, in modo sistematico, ogni volta che compie questo movimento. In questo caso l'apprendimento è stato effettuato mediante condizionamento operante.

Claudia Rossi

Ciao, sono Clau, scrittrice di professione e amante dei cani 🐶💜 e degli animali in generale.

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